Que se passe-t-il dans notre cerveau lorsque nous dormons ? Pendant longtemps, cette question est restée un mystère. On pensait que le sommeil était le moment où notre esprit et notre corps s’éteignaient, mais des recherches récentes ont démontré le contraire.

Pendant la journée, les toxines s'accumulent dans votre cerveau. Le sommeil joue un rôle essentiel pour les éliminer, alors réveillez-vous et dormez suffisamment.

Votre cerveau est un appareil complexe composé d'environ 100 milliards de neurones. Il s'agit de cellules spéciales qui s'envoient des signaux électrochimiques à chaque tâche et fonction que vous effectuez. À tout moment, un neurone peut envoyer un signal à des milliers d'autres ( source ).

Au fur et à mesure que la journée avance, chacune de ces cellules produit des déchets, qui s'accumulent au fur et à mesure que vous restez éveillé.
Il est bien connu que la formation de nouveaux souvenirs et la formation de nouvelles connexions neuronales se produisent pendant le sommeil. Ce n'est que récemment qu'il a été démontré que le sommeil peut remplir une fonction physiologique bien plus importante. ( source ).

Dans une récente série d'études publiées par Maiken Nedergaard, une neuroscientifique qui dirige une équipe de chercheurs sur l'activité du sommeil à l'Université de Rochester, elle rapporte que l'une des fonctions les plus critiques du sommeil est d'éliminer activement les toxines accumulées au cours de la journée dans le cerveau.
C'est similaire à ce qui se passe dans votre corps pendant l'exercice. À mesure que vos muscles se fatiguent et que votre énergie s'épuise, des sous-produits toxiques commencent à s'accumuler dans vos cellules.

C'est là que le système lymphatique entre en jeu, éliminant ces toxines et épargnant à votre corps tout dommage permanent. Mais le cerveau est hors de portée de ce système, alors comment ses débris cérébraux sont-ils évacués ?

Le Dr Nedergaard suggère que le cerveau pourrait avoir son propre système lymphatique, qui éliminerait les toxines grâce au liquide céphalorachidien. Elle l'appelle le système glymphatique , et bien que l'idée en elle-même ne soit pas nouvelle (elle a été proposée il y a une centaine d'années mais manquait des outils de recherche nécessaires), ce n'est qu'aujourd'hui qu'il est scientifiquement prouvé qu'elle est essentielle au maintien d'un cerveau en bonne santé ( source ).

L'équipe note également que ce système est particulièrement actif pendant le sommeil. Pendant que votre corps se repose, le volume d'espace entre vos cellules cérébrales augmente d'environ 60 %, ce qui donne au système glymphatique encore plus d'espace pour faire le nettoyage et rend ce système 10 fois plus efficace lorsque vous dormez que lorsque vous êtes éveillé ( source , p. 5).
Alors, qu'est-ce que cela signifie pour une société chroniquement privée de sommeil où la majorité des gens ne dorment pas les 7 à 9 heures recommandées par la National Sleep Foundation ?

Même à court terme (binge-watching sur Netflix ou nuit blanche occasionnelle), notre capacité à prêter attention et à analyser les informations en pâtit. Et si le cerveau humain est relativement bien équipé pour se remettre de ce faux pas temporaire, une perte de sommeil répétée équivaut à exclure l’équipe de nettoyage du bâtiment chaque nuit.

Lorsque les déchets cognitifs s’accumulent, les neurones clés qui affectent les performances cognitives, la mémoire et bien plus encore commencent à dégénérer. On observe également une accumulation de protéines qui sont normalement éliminées pendant le sommeil.

L’une des protéines les plus remarquables est la bêta-amyloïde, qui peut former des plaques dans le cerveau fortement associées à la maladie d’Alzheimer ( source ).

C'est un cercle vicieux. Le manque de sommeil entraîne davantage de stress quotidien. Notre travail en souffre, nous dormons encore moins et notre cerveau n'a pas le temps de nettoyer nos déchets mentaux.

Heureusement, nous avons le pouvoir de briser ce cycle. En donnant la priorité au sommeil, nous pouvons offrir à notre corps le repos dont il a besoin pour se ressourcer, se recharger et se revitaliser.

Commencez par fixer et respecter une heure de coucher régulière qui vous donne au moins 7 heures de sommeil par nuit. Si vous vous sentez toujours fatigué, ajoutez une demi-heure à la fois. Vous avez toujours du mal à dormir ? Posez-vous ces questions :

• Vous êtes sur votre téléphone ou vous regardez la télévision trop près de l'heure du coucher ? La lumière bleue peut avoir un impact sur votre capacité à vous endormir.
• La pièce est-elle trop chaude ou trop froide ? Les humains ont tendance à mieux dormir dans des environnements légèrement plus frais.
• Votre partenaire a-t-il tendance à se retourner sans cesse ? Il est peut-être temps de passer à un matelas avec isolation des mouvements.
• Votre matelas est-il vieux ? Si votre matelas a plus de 5 ans, il est peut-être temps de le remplacer.

Pour une meilleure santé cérébrale, mieux dormir est une évidence. Réveillez-vous à votre plus haut potentiel en donnant la priorité à une bonne nuit de sommeil.